人的手指或脚趾等部位的无毛皮肤如果比较长时间浸泡在水中，会发生起皱现象，这种情况相信大家都遇到过。

至于起皱的原因，早在上世纪30年代就发现了，并不是简单的手指或脚趾将水吸收了，这种起皱现象实际上是由人体的自主神经系统所控制的，如果手指的神经被切断或者受到损伤，那么起皱现象就不会发生。
但奇怪的是，起皱为什么只会发生在手指等部位？而我们身体其他部位就不会发生这种现象呢？
其实这也和我们手指等部位的特殊性有关，在我们身体表面，是由一层层没有细胞核的死亡细胞所堆积而成的，也称为角质层。

角质层的细胞内含有角蛋白，这种蛋白质可以减少身体表面水分蒸发，也能够吸收水分，让身体表面皮肤不至于太过干燥。
由于我们的手指等部位对外界的感知最频繁的，所以在手指上的角质层会比身体其他地方厚的多。
因此当我们洗澡或者泡在水中的时候，人体自主神经系统会控制手指皮肤下方的血管收缩，然后角蛋白会吸水肿胀，在外部看来，手指就像是起了褶皱似的。
➤起皱对我们有什么作用呢？
目前的研究结果都比较统一：手指或脚趾等部位起皱是为了适应潮湿的环境，比如更好的使用抓、握、爬等操作，简单来说，就是增大与物体接触的摩擦力。
我们拿轮胎举个例子，在干燥的天气里，光滑的轮胎或带褶皱的轮胎都可以提供比较好的抓地力；

但如果在地面湿润的情况下，显然，带褶皱的轮胎在湿地上的抓地力会更好，因为这些褶皱会形成一个“小型排水网络”，地面上的水会通过这个排水网络流走，从而保持比较牢固的抓地力。

和轮胎相似，我们手指上的褶皱也起到类似的作用。

当我们手指起皱后，如果我们要抓住某件湿的物品，这时，我们的手指会开始用力，而我们手指上的褶皱就像一条条排水小道，把物品上的水都“挤走”了，这样可以增大手指和物品之间摩擦系数，让我们在湿的环境下也能很好的使用各种被打湿的物品。
但有个问题，我们的手指在干燥的状态下也可以拿起湿的物品，何必要让手指变皱呢？
虽然问题看似很无聊，但还是有研究人员做了一个实验，实验把受试者分为两组，一组手指处于干燥的状态下，另一组手指为起皱状态，然后对比两组转移湿物品的所需的时间。
实验使用光滑的大理石小球，将球放在装了水的透明容器中，并安排受试者站在预定位置，最小化的减少水的折射对水中物体的影响，而转移方式统一用食指和大拇指夹住小球。

然后用计时器记录两组移动大理石的时间，结果显示，手指起皱的实验组平均比手指干燥的实验组快了近20s。

作为对照组，实验还安排了两组转移干燥的大理石小球，并记录了两组所花的时间，结果表明，无论手指是否起皱，对于移动干燥物品都没有影响。
所以，原因其实很简单，手指起皱后会比干燥状态下更快更好地使用湿物品。
而这也是我们古老祖先不断进化而来的结果。
灵长类动物在下雨天的野外打猎或采集食物时，起皱的手指或脚趾可以帮助它们在湿润的地面上站得更稳，从而更有效率地收集食物。

此外，起皱的手指能更灵活地使用被雨水淋湿或浸泡过久的石器及各种工具。
➤为什么我们的手指或脚趾不会一直起皱呢？
虽然目前还没有完整的实验说明，但我们在使用干燥物品时，起皱的手指并没有表现出有任何的优势，相反的，手指起皱还需要一定的条件，并且还牺牲了一些手指的体感敏感度。
相信这个大家都有感受，在手指起皱后，指尖的触觉会变得比较迟钝，不如干燥状态下反应灵敏，或许因为这样的原因，手指和脚趾才不会一直保持起皱状态。